Коли їжа — як вогонь: що таке гострий смак і чому ми його любимо?

Гостре — це не смак

На відміну від солодкого, кислого чи солоного, пекучий смак не є «справжнім» смаком. Це радше відчуття болю. Гострота — це реакція на хімічні речовини, які стимулюють полімодальні рецептори — нервові закінчення, що сприймають температуру, механічний тиск і хімічні подразники. У роті ці рецептори працюють як сигналізація: капсаїцин із перцю чилі активує ті ж рецептори, що й висока температура. Тому мозок сприймає це як опік.

Ці ж рецептори відповідають і за ефект від ментолу, тільки в протилежному напрямку — він «охолоджує». Тож перець чилі палає в роті, а м’ята морозить. Реакція тіла — така ж, як на справжнє тепло: потовиділення, почастішання пульсу, розширення судин.

Перець, гірчиця і васабі: не вся гострота однакова

Не вся гостра їжа відчувається однаково. Капсаїцин (перець чилі) і піперин (чорний перець) мають великі молекули, що довго лишаються у роті. Натомість васабі, хрін і гірчиця містять ізотіоціанати — менші леткі молекули, які швидко проникають у носові ходи. Тому васабі «вибухає» в носі, а чилі — у роті.

Скільки гостроти — це багато?

Існує шкала Сковілла, яка вимірює пекучість у спеціальних одиницях — залежно від вмісту капсаїцину. Солодкий перець — це 0 Сковілів. Соус Табаско — близько 1,200–2,400. А справжні монстри — «Кароліна Ріпер» і «Трінідад Моруґга Скорпіон» — мають до 2 мільйонів одиниць. Це майже як у деяких поліцейських балончиках.

Біль за смаком

То чому ж люди продовжують їсти те, що викликає біль? Усе просто: багатьом це подобається. Деякі науковці порівнюють любов до гострої їжі із захопленням американськими гірками чи екстремальним спортом. Це — контрольований ризик, вибух адреналіну без реальної загрози. Дослідження показали, що ті, хто полюбляє гостре, частіше мають схильність до азарту й нових вражень.

Більше того, деякі дослідники вважають, що ця любов може бути навіть частково генетичною.

Чи можна звикнути?

Ви можете стати менш чутливими до пекучого — але не менш вразливими. Дослідження показують, що сприйняття болю залишається, навіть якщо людина регулярно їсть гостре. Просто з часом вона починає це сприймати інакше — як приємний подразник, а не агресію.

Коли гостре — надто гостре

Нещодавно Данія заборонила деякі види гострої локшини з Південної Кореї через небезпечно високий вміст капсаїцину. Тривожні новини приходять і з США: 14-річний підліток помер після участі в конкурсі з поїдання гострого перцю. Причиною стала комбінація надмірної дози капсаїцину та вродженої вади серця.

Капсаїцин — це алкалоїд, і у великих дозах він може спричинити серйозні проблеми: печію, біль, нудоту, діарею, зміни артеріального тиску, запаморочення, а в крайніх випадках — отруєння.

Німецький інститут оцінки ризиків підрахував: вже 170 мг капсаїцину можуть спричинити сильні побічні ефекти. Відомий випадок: чоловік, який з’їв чотири екстремально гострі перці Bhut Jolokia, потрапив до лікарні після отримання близько 600 мг капсаїцину.

Смертельна доза капсаїцину — 5000 мг на кілограм ваги тіла. Але наш організм, як правило, викидає все гостре ще до того, як настане отруєння.

Кому слід бути обережним?

Гостра їжа може загострити хронічні захворювання травної системи, викликати набряки, болі, блювоту. Особливо небезпечно вживати її людям із серцево-судинними проблемами, астмою, а також вагітним жінкам. Дітям — також не варто давати продукти з високим вмістом капсаїцину.

Але є і хороші новини

Капсаїцин має і позитивні властивості: він прискорює метаболізм, стимулює травлення, знищує частину бактерій. Існують навіть припущення, що він може мати протипухлинну дію. У медицині його використовують у мазях і пластирах для знеболення, при артриті, міалгії, невралгії.

Дослідження показали: ті, хто регулярно вживає чилі, можуть жити довше. У 2019-му італійське дослідження виявило, що часте вживання гострої їжі (4 рази на тиждень і більше) пов’язане з нижчим ризиком смертності.

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Гіркий смак: як зламаний рецептор впливає на наше здоров'я та сприйняття смаку

Вогонь, але не для всіх

Кожна культура має свою «норму» гостроти. Те, що здається мексиканцю м’яким, може виявитися нестерпним для скандинава. Навіть серед звичних споживачів гострої їжі є значні розбіжності: китайська гострота — не те саме, що індійська.

Але головне: гостре — це не просто про смак. Це про досвід. І якщо вам до вподоби гра з вогнем — ласкаво просимо у світ капсаїцину. Але з обережністю. Бо навіть вогонь на тарілці може обпекти.